Cet exercice, à travers l'étude d'une étoile Céphéide et de ses variations régulières de luminosité, permet de déterminer la distance qui nous sépare de la galaxie du Grand Nuage de Magellan.
Créé par Rachel Comte,
d'après une idée de Weronika Śliwa
Les Céphéides, découvertes
et étudiées par l'astronome américaine Henrietta Leavitt en 1912 (photo à
droite), sont des étoiles géantes jaunes beaucoup plus massives que le Soleil
et des centaines ou des milliers de fois plus lumineuses. Elles possèdent
toutes une particularité remarquable : leur éclat est variable et évolue
périodiquement dans le temps à un rythme très régulier. En fait, ces étoiles
sont de véritables phares pour les astrophysiciens : leur éclat, modulé,
porte extrêmement loin, si bien que leurs variations sont observables dans des
galaxies à très grande distance. La période de variation séparant deux pics de
luminosité maximum étant particulièrement stable et constante, ces étoiles sont
alors très utiles pour la mesure de distance des galaxies. C'est ce que nous allons
étudier dans cet exercice.
 Visible à l'œil nu, le
Grand Nuage de Magellan est une galaxie naine qui semble en orbite autour de la Voie Lactée. Il compte plus de
30 milliards d'étoiles, dont un grand nombre de Céphéides, et appartient au
Groupe Local, nom donné à l'ensemble d'une trentaine de galaxies dont font
partie la Voie Lactée,
le Petit Nuage de Magellan et la galaxie naine de la Petite Ours entre autres.
Dans
cet exercice, vous allez pouvoir, grâce à une série de photographies et au
logiciel SalsaJ, calculer par vous-même et sans formules mathématiques
indigestes la distance qui nous sépare du Grand Nuage de Magellan.
Pour
cela, vous trouverez ci-dessous une série de 20 photographies à analyser
sur SalsaJ (format zip), une marche à suivre précise et détaillée (sous format
pdf) qui vous indiquera comment utiliser le logiciel pour réussir cet exercice,
et enfin un fichier réponses à remplir au fur et à mesure.
Photographies (.zip)
Marche à suivre (.pdf)
Fichier réponses (.xls)
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